Im Zuge der viel zitierten Digitalisierung der Produktion und Industrie 4.0 erhalten MES stetig wachsende Bedeutung. Fertigungsmanagementsysteme oder Produktionsleitsysteme bilden das Bindeglied zwischen ERP- Systemen und der Betriebs- und Maschinendatenerfassung. Ein MES ist dabei als komplexes Gesamtsystem mit unterschiedlichen Elementen zu betrachten. Zentrale Aufgaben eines MES sind Fertigungsplanung und -Steuerung, Ressourcenplanung und Datenmanagement.
Eine Echtzeitüberwachung der Fertigung kann etwa bei Maschinenausfällen von großer Bedeutung sein. Auch können Personalengpässe und Ressourcenkonflikte mit einem leistungsstarken MES zeitnah erkannt werden und so ein Produktionsausfall verhindert werden. Reporting und Analysen der Fertigungsabläufe zählen ebenso zum Funktionsumfang vieler MES.